Qui n’a pas entendu parler de la célèbre Chambre d’Ambre ? C’est une pièce unique et exceptionnelle ! La résidence de Tsarskoe Selo en elle-même, et la ville de Pouchkine (elle porte désormais ce nom en hommage au célèbre poète) valent la peine d’être visitées.

La résidence impériale fut érigée en 1710 sur terrain offert par Pierre le Grand d’abord à sa main droite d’A.D.Menchikov, et puis celui-là a du offrir  sa propriété à Catherine I, la femme du monarque. Le palais que nous voyons aujourd’hui date des années 1840. En général, tous les palais construits pour Elizaveta Petrovna (l’impératrice Élisabeth, fille cadette de l’empereur Pierre 1er le Grand) étaient vastes, car elle goûtait peu le manque d’espace. Le Palais a pris le nom de Catherine en hommage à l’impératrice éponyme (Catherine 1re), épouse de Pierre le Grand, alors que l’on croit trop souvent, à tort, qu’il provient de la Grande Catherine (Catherine II), qui occupa le trône Russe de 1762 à 1796.

Catherine adorait cette résidence et y passait tous ses étés. La finition baroque, les dorures omniprésentes qui ont nécessité des centaines de kilogrammes d’or y étaient sans doute pour quelque chose, mais le clou de la visite du palais est la fameuse Chambre d’Ambre. On s’y croirait dans une boîte à bijoux, car elle est ornée de panneaux de 1,5 tonnes d’ambre, conçus à partir de 4 tonnes d’ambre naturel, polies pour créer ce chef-d’œuvre. L’ambre recèle plus de 400 couleurs et nuances, ce qui le rend si étonnant. Il peut paraître jaune, rouge, vert, blanc… Il s’agit en réalité de résine fossilisée de conifères, vieille de parfois plusieurs millions d’années. Plus blanc est l’ambre plus vieux il est. On l’appelle alors ambre royal ou ambre lacté. Cette pierre a toujours été une pierre précieuse dont on faisait des cadeaux pour la famille impériale. 

La Chambre d’Ambre était utilisée pour surprendre et impressionner les invités du Palais : ambassadeurs, diplomates, princes, etc. Le message était clair : « je ne me contenterai jamais de peu ». La pièce jointe a la Chambre d’Ambre est appelée Chambre des Peintures, et représentait le véritable centre névralgique du palais, où l’on signait les contrats et concluait les accords.

Mais la Chambre d’Ambre n’est pas la seule raison de visiter la résidence de Tsarskoe Selo. Dans le lycée voisin, A.S. Pouchkine, le plus grand poète russe, a fait ses études. On trouve aussi la maison où il a passé la lune de miel avec sa femme Nathalie, dont la beauté a contribué à créer de nombreuses légendes. Dans le parc du Palais de Catherine, on trouve de nombreux éléments dignes d’intérêts, comme une pyramide Égyptienne. Saurez-vous deviner sa fonction ? C’est la tombe de la chienne bien-aimée de Catherine II — une levrette  italienne appelée Zemira. D’ailleurs, le parc est conçu comme un voyage autour du monde : une galerie Sibérienne de marbre, une colonne Turque, une pyramide Égyptienne… et dans le parc Aleksandrovsky, un village chinois. 

La rançon de la gloire de ces joyaux touristique a un prix : il est indispensable de réserver ses billets à l’avance. La queue à la caisse peut durer jusqu’à 4 ou 5 heures !

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