Gatchina est une résidence aimée par l’empereur Alexandre III. C’est le lieu où les frères et soeurs de l’empereur Nicholas II (le règne 1896-1917) ont passé leur enfance. Lorsque l’empereur Alexandre II a été assassiné par les terroristes, la famille royale a quitté Saint Petersbourg.
Le Palais de Gatchina appartenait au favori de l’impératrice Catherine la Grande, le comte Grigori Orlov. C’était un endroit parfait pour la chasse impériale, toute la noblesse venait pour y chasser. Le palais est construit à l’image d’un château avec ses labyrinthes et voutes en pierre. On dit, qu’ une nymphe vit dans un des tunnels souterrains, elle s’appelle Écho. Après la mort du comte, Catherine a racheté la résidence et l’a offert à son fils Pavel Petrovitch (futur Paul I 1796-1801)
La splendeur de Gatchina a diminué déjà sous le règne d’ Alexandre III, l’empereur-pacifiste. Pendant son règne il n’y a pas eu de guerres, c’est pourquoi la Russie a pu se remettre et commencer à respirer à pleins poumons. Peu de gens le savent, mais l’électricité est apparue pour la première fois en Russie, non au Palais d’Hiver à Saint Petersbourg mais au Palais de Gatchina. On a d’abord fait des tests en équipant la maison d’un des officiers afin d’en connaitre les effets de l’electricité sur la santé, puis on l’a installé au palais.
Les chambres de l’empereur Alexandre III révèlent l’amour qu’il portait à sa famille de part la chaleureuse décoration . On ressent nettement l’humanité de ces personnes de haut rang social. Alexandre III était une personne humble, il aimait les plats russes très faciles à cuisiner, “charovari” (pantalons russes), il était très fortement attaché aux arts et traditions de son pays. Toutes les églises de style néorusse furent construites durant le règne de l’empereur Alexandre III et de son fils Nicholas II. C’est là, dans ces petites chambres accueillantes que l’empereur, pacifiste, passait son temps en famille tout en gouvernant la Russie. Alexandre III aimait sa famille et il était particulièrement attaché à sa fille cadette Olga.
À Gatchina, se trouve un autre lieu important à visiter – le Prieuré Рospitalier. L’histoire de l’ordre de Malte est liée directement à la Russie, bien que les représentants de l’ordre n’aiment pas le mentionner. Napoléon Bonaparte a pris frauduleusement Malte, et les chevaliers nobles” sans peurs et sans reproches” n’avaient nulle part où aller. Ils se sont souvenus de la Russie. L’empereur Paul I était un personnage très romantique, il se passionnait depuis sa tendre enfance pour la lecture des livres sur les chevaliers. il tomba amoureux de l’image du chevalier aux armures étincelantes.
Apres concertations, les chevaliers de l’ordre de Malte sont arrivés en Russie pour demeurer dans le palais actuel du comte Vorontsov à Saint Pétersbourg, rue Sadovaya. Vous remarquerez ici, une chapelle Maltaise. Le palais était pour eux une résidence temporaire. L’empereur Paul I a ordonné la construction du Prieuré Hospitalier à Gatchina. C’est un palais très petit mais sympathique au bord du lac Noir. Sa construction est un ouvrage en pisé. Les couches de terre argileuse pressées s’appliquent par mortier.
