Le Musée de l’Ermitage est un des plus grands musées du monde. L’Ermitage compte en effet plus de 3 200 000 œuvres. Il vous faudrait 11 ans pour en venir à bout, si vous restiez devant chacune d’entre elles une seule minute (il faut néanmoins pondérer ce volume : la collection numismatique compte près d’un million de pièces à elle seule) ! Le musée est ainsi riche de la plus grande collection de peintures de l’Europe de l’Ouest.
C’est aussi là où se trouve le plus vaste des œuvres de Rembrandt à l’extérieur de Hollande (à propos, c’est l’empereur Pierre le Grand, qui a acquis le premier tableau du maître flamand). Chacun trouvera là-bas quelque chose à son goût, à travers les quelque 365 salles !
On peut simplement s’y promener pour admirer les lieux, les plafonds, les portes ouvragées et les cheminées – tout cela fait partie de la grande histoire de la Russie, d’une beauté et d’une créativité à couper le souffle. Au total, l’Ermitage comprend 6 bâtiments (communiquant entre eux par des passerelles et des passages). Sur la place en demi-lune, on trouvera ainsi le Palais d’Hiver, les Loggias de Raphael, le Théâtre, le Petit, le Vieil et le Nouvel Ermitage (en outre, cette bâtisse est la plus ancienne à l’exception du Théâtre). D’autres édifices en font partie alors qu’ils sont éloignés du site : le Grand État, le Palais Menchikov, le Musée de la Manufacture de Porcelaine Impériale et le Centre de restauration « le Vieux Village ».
Catherine II, dite la Grande, a été à l’origine de sa construction. Ce fut d’abord un « petit » musée privé pour abriter les œuvres dont elle faisait l’acquisition. Après sa mort, il s’agissait tout de même de 4 000 tableaux, sans mentionner une élégante collection de camées – des pierres ou ivoires sculptés. Catherine les adorait et disait même en être malade.
